ビタミンやミネラル、食物繊維以外にも、体の生理的機能を活性化させる「機能性成分」が注目を集めています。
特に野菜や豆類、いも、海草などの植物性の食品から発見されており、
これらに含まれる機能性成分を総称して、「ファイトケミカル」と呼ばれています。
主に野菜の色素や香り、アクなどの成分がそれにあたります。
植物は紫外線の害から身を守るために色素やアクなどの成分を作り出していると考えられており、
そういった成分が人にも有効に働いていると考えられています。
ほとんどのファイトケミカルには活性酸素を無害化する働きがあり、生活習慣病や老化を防ぎます。
ファイトケミカルにはポリフェノール類やカロテン類、イオウ化合物などさまざまなものがありますが、
これのうちのどれか一つの成分だけをとるよりも、さまざまな成分を組み合わせて取ったほうが効果があるとされています。
ビタミンやミネラルを複合的に摂取したほうが効果的なのと同じですね。
ファイトケミカルは先に述べたように野菜や豆類などの植物性の食品に多く含まれていますから、
多くの種類の食品を組み合わせてバランスよく食べることで、
栄養に加えファイトケミカルの持つ生体のバランス維持や疾病予防を効果的に得られることになります。