ポリフェノールは、フラボノール、イソフラボン、タンニン、カテキン、ケルセチン、アントシアニンなど、
植物が光合成を行うときにできる物質の総称です。糖分の一部が変化したもので、
植物の葉や花、樹皮などに成分として含まれる、植物自身が生きるために持っている物質です。
フランス人はお肉などの動物性脂肪を多くとるにもかかわらず動脈硬化が少ないのは、
赤ワインでポリフェノールを摂っているから、という学説が発表されていらい脚光を浴び、その名前や効果を耳にしたことがある人も多いのではないでしょうか。
活性酸素は細胞を傷つけるため、がんや動脈硬化、老化などの原因になります。
ビタミンCやEには抗酸化作用がありますが、
ポリフェノールもこれに負けないぐらいの強力な抗酸化作用を持ち、発生した活性酸素を封じ込めて無害化することができるのです。
ポリフェノールは先述したようにさまざまな種類があり、
抗酸化作用以外にも個々の成分によって独特の機能性があることがわかっています。
お茶に含まれるポリフェノールについては胃がんの抑制に高い効果が、
大豆に含まれるポリフェノールは女性ホルモンと似た働きがあるため更年期障害に効果があります。
ポリフェノールの多くは水に溶けやすい形で含まれているため吸収されやすく、
摂取後30分程度で効果が現れはじめます。しかし、即効性はあるもののその効果の持続性は弱いため、
食事毎に野菜を食べるなどを意識するようにしましょう。